Jul 17, 2016

Homes away from home.

I’ve wanted to write about travelling and homes for a while now.
I come from a very small island where everybody knows everyone. Surrounded by sea, visible from pretty much any spot in the island; a large horizon of water - a prison or a promise. If you want to leave, you have to take a boat or a plane. There are no trains, because the place is so small. However, a drive to the south of the island seems like a life-time for those who have never left and have nothing else to compare it with.
I consider myself very lucky to have visited so many places in my 19 years of life. I have traveled across Europe and I clearly remember the excitement of leaving the continent for the first time, when I visited India all those years ago. I am really grateful for this opportunity- that of having a taste of new cultures and ways of life. By encountering the differences, I’ve learnt to appreciate my own far more. And it has also helped me put things in perspective. Driving to the south of the island is now a stroll compared to driving through France. Taking the boat to the neighbouring island is nothing compared to having to catch connecting flights or trains to get to your destination- hours of travel. Distance becomes relative.
I have now lived abroad for two years. Soon I will move to France and, shortly after that, Italy. I will have to start anew again, but this time I know what to expect. I’m not going to lie, it will be a challenge. A different country. A different language. But a similar situation. Now I have an experience to compare it with and I can learn from my mistakes and improve each time I have to start from scratch.
Loneliness is a great teacher, bitter as it might be at times. I have discovered who I am and learnt to love myself more by being on my own. Through the challenges, experiences, acquaintances and friendships each new destination offers, you unravel yourself a bit more. And you learn to love and shape and care for yourself. And take the responsibility of becoming who you want to be. The same thing happens with the place; you end up leaving a piece of your heart in each location, which inevitably becomes your second home.
I find this quite bizarre. You build yourself a life in the place you live; you mould it (or does it mould you?) until it becomes your home for the time being. It becomes your home away from home, until you have to leave it for a new place that will also eventually become your home. And so you build a mosaic of spots around the globe where you feel comfortable in. Where you are happy, you feel safe, you know your way around, you have friends and family, you gather memories that’ll last you a lifetime. And eventually you have to leave again. Because youth is short and you want to make the most of it. But leaving home – whichever home that is; your second, third, fourth…- is hard. Just like the first time. Every single time you have to leave it is bittersweet – sadness for leaving, but excitement for what lies ahead.
I will move to France in a couple of weeks. I hope it will become my home. For a while. And then I will move on to my next destination. Because now is the time to explore, there will be time to settle down later.



Llevo queriendo escribir sobre viajar y sentirse en casa ya un tiempo.
Vengo de una isla muy pequeña donde todo el mundo conoce a todo el mundo. Rodeada de mar, visible desde casi cada punto de la isla; un gran horizonte de agua – una prisión o una promesa. Si quieres marcharte, tienes que coger un barco o un avión. No hay trenes porque el sitio es tan pequeño. Sin embargo, el viaje en coche al sur de la isla se hace eterno para los que nunca se han ido y no tienen nada con qué compararlo.
Me considero muy afortunada por haber podido visitar tantos lugares en mis 19 años de vida. He viajado por Europa y recuerdo claramente la emoción al dejar atrás el continente por primera vez, cuando fui a la India hace tantos años. Doy las gracias por esta oportunidad – la de probar un pequeño bocado de nuevas culturas y estilos de vida. Al encararme con las diferencias, he aprendido a apreciar la cultura propia incluso más. Y también me ha ayudado a poner las cosas en perspectiva. Conducir al sur de la isla es ahora un paseo en comparación a conducir por Francia. Coger el barco a la isla vecina no es nada en comparación a tener que hacer trasbordo en un aeropuerto o una estación de tren – horas de viaje. Las distancias se vuelven relativas.
Hasta ahora he vivido en el extranjero durante dos años. Pronto me iré a Francia y, poco después, a Italia. Tendré que empezar desde cero de nuevo, pero esta vez sé qué esperar. No voy a mentir, será un desafío. Un país nuevo. Un idioma nuevo. Pero una situación parecida. Ahora tengo una experiencia con la que comparar y aprender de mis errores y mejorar cada vez que empiece de cero.
La soledad es una buena maestra, aun siendo a veces amarga. He descubierto quién soy y he aprendido a quererme un poco más estando sola. A través de los retos, las experiencias, los conocidos y las amistades que ofrece cada nuevo destino, descubres un poco más de ti mismo. Aprendes a amarte, a darte forma y a cuidarte. Y a tomar la responsabilidad de convertirte en quien quieres ser. Lo mismo ocurre con el lugar; acabas dejando un pedacito de tu corazón en cada sitio, que inevitablemente se vuelve tu segundo hogar.
Esto me parece algo extraño. Te construyes una vida en el lugar donde vives; lo moldeas (¿o te moldea a ti?) hasta que se vuelve tu hogar por el momento. Se convierte en tu casa lejos de casa, hasta que tienes que abandonarla por un lugar nuevo que también se convertirá en tu casa con el paso del tiempo. Y, así, construyes un mosaico de lugares donde te sientes a gusto. Donde eres feliz, donde te sientes seguro, donde sabes tu camino, donde tienes amigos y familia, donde creas recuerdos que te durarán toda la vida. Y luego tienes que marcharte de nuevo. Porque la juventud es corta y quieres aprovecharla al máximo. Pero irte de casa – sea cual sea; tu primer hogar, el segundo, el tercero…- es difícil. Como lo fue la primera vez. Cada vez que te marchas es agridulce – tristeza por irte, pero emoción por lo que te espera en tu nuevo destino.
Me mudo a Francia en unas semanas. Espero que se convierta en mi hogar. Por un tiempo. Y luego me iré a mi siguiente destino. Porque ahora  es el momento de explorar, ya habrá tiempo de echar raíces más tarde.